Мобильная версия пока недоступна

Принятое сегодня определение гласит, что молекулой называется наименьшая частица вещества, обладающая всеми его химическими свойствами. Молекула — не наименьшая частица на свете вообще, её можно разделить на атомы. Но как только мы это сделаем — вещество перестанет быть собой. Здесь снова проявляется аналогия со словами: слово — не минимальная частица языка в принципе, но можно довольно точно сказать, что слово — наименьшая частица языка, обладающая собственным смыслом. Не будем здесь вдаваться в лингвистические споры о смысле отдельных суффиксов (и химические споры о свойствах отдельных групп атомов), и просто заметим, что точно так же, как буква "п" сама по себе смысла не имеет, но в совокупности с другими буквами образует осмысленные слова, отдельно взятый атом сам по себе — ещё не вещество, но объединяясь с другими атомами, образует молекулы — настоящие частицы вещества.

Разных веществ (а значит, и разных молекул) бессчётное множество. Как и слов любого языка, их так много, что вряд ли можно точно сосчитать, сколько именно. На самом деле, гораздо больше, чем слов. Но велик ли "алфавит" химии? Сколько существует разновидностей атомов? Как и с буквами нашего алфавита, не так много. Гораздо меньше, чем слов — около сотни. Каждая разновидность атома называется элементом. Взгляните ещё раз на схему из прошлого шага:

В общей сложности на ней 6 молекул (3 слева от стрелки и 3 справа), 4 разных вещества (по 2 с каждой стороны), 18 атомов (по 9 с каждой стороны от стрелки) и только 3 элемента: красными кружками обозначены атомы элемента водорода, синими — кислорода, чёрными — углерода. Но даже всего из этих трёх элементов можно сложить миллионы разных молекул, среди которых великое множество тех, без которых была бы невозможна жизнь. Вообще, абсолютное большинство из сотен миллионов веществ, составляющих живые организмы, составлены из молекул всего пяти разных элементов: водорода, кислорода, азота, углерода и фосфора.