Мобильная версия пока недоступна

Мы столько сказали о подтверждениях теории, что может сложиться впечатление, будто однажды установленная, научная теория уже никогда не может быть опровергнута. На самом деле это, конечно же, не так. Удивительное свойство науки в том, что ни одно её утверждение не может быть установлено раз и навсегда, с абсолютной достоверностью. Представьте себе фразу "брошенные тела всегда падают вниз". Это своего рода гипотеза, очень явно вытекающая из нашего повседневного опыта. Мы можем подкрепить её экспериментами: бросить несколько разных тел в различных условиях, тщательно исследовать, как они движутся, и проверить, не случится ли так, что какое-нибудь из тел улетит вверх или зависнет в воздухе. Если этого не случится — гипотезу можно будет считать подтверждённой, но вряд ли доказанной. Вообще, все доказательства в естественных науках, гораздо менее серьёзны, чем, допустим, в математике. Мы употребляем это слово скорее в значении "серьёзное подтверждение", но окончательного и бесповоротного доказательства раз и навсегда, никогда не получаем.

Проводя более точные эксперименты и находя взаимосвязи между падением тел и другими явлениями природы (например, тем, что тяжёлый груз не только падает, но и прогибает под собой опору, сопротивляется подъёму, тонет в воде), мы можем прийти к выводу, что на все тела действует некоторая сила, тянущая их вниз, и описать, почему и как эта сила работает. Тогда мы сформулируем научную теорию, объясняющую круг явлений, связанных с падением и притяжением тел к земле. Но стоит теперь найти одно-единственное тело, которое не падает — и теорию придётся менять. А если вдруг не получится изменить теорию, не разрушив её полностью — то и отвергать вовсе. Такое не раз случалось в физике и во многих других науках.

Теория — это не "всего лишь", но и она может со временем быть опровергнута. Часто говорят, что в этом и состоит обязательный критерий научности знания: только то утверждение научно, которое теоретически может быть опровергнуто. Например, фраза "тебе сегодня повезёт" — это вовсе не научное утверждение, потому что везение — понятие крайне субъективное, и безо всякой конкретики всегда можно истолковать события так, словно человеку повезло. "Ты сегодня сломал ногу? Но мог же сломать и обе — видишь, тебе повезло." Опровергнуть такого рода утверждение невозможно, чем активно пользуются всяческого рода шарлатаны-предсказатели. В то же время научные утверждения дают чёткие конкретные предсказания, несоответствие которых действительности может запросто их опровергнуть. И чем больше раз мы пытаемся опровергнуть утверждение экспериментально, но не справляемся с этим — тем более серьёзно к нему следует относиться. Все великие научные теории, перечисленные на прошлом шаге, многократно пытались опровергнуть, но все они проходили эти множественные испытания, и тем самым показывали свою серьёзность. Однако, мы никогда не можем быть уверены, что в будущем какой-нибудь радикально новый эксперимент не заставит пересмотреть, уточнить или вовсе отвергнуть теорию.