Мобильная версия пока недоступна

За редкими исключениями, чтобы выразить численное, количественное значение какой угодно физической величины, её нужно сравнить с какой-то заранее выбранной величиной, называемой эталоном. Мы можем взять, например, какую-нибудь палку и договориться между собой, что эта палка будет эталоном длины. Тогда, чтобы измерить длину чего-то ещё, допустим, полосы ткани, нужно будет прикладывать эту палку к полосе несколько раз и считать, сколько именно раз помещается палка на этой полосе. Именно так происходит простейшее измерение — процедура сравнения физической величины с эталоном.

Физическая величина, характеризующая эталон, называется единицей измерения. Приблизительно так появились, например, хорошо знакомые вам метры: в 1790-ых годах французы изготовили несколько тщательно выверенных стержней и назвали их длину метром. Тогда же изготовили они и эталонные грузики, назвав их массу килограммом. Не путайте введённые нами только что понятия: масса и длина, то есть сами характеристики природы, называются физическими величинами; стержни и грузики — эталонами, а масса и длина этих стержней и грузиков — единицами измерения. Эти понятия близки, но ни в коем случае не тождественны.

Конечно же, измерения существовали задолго до 1790-ых годов, но прежде существовавшие эталоны обладали многочисленными недостатками: так, например, старинная русская единица измерения длины, сажень, означала длину между кончиками пальцев разведённых в сторону рук, то есть эталоном для неё служило человеческое тело. Но совершенно очевидно, что длина рук различна у разных людей, а значит говоря об одной и той же сажени, два собеседника будут неизбежно иметь в виду немного разные длины. Почти у всех народов существовали подобные единицы измерения, основанные на длине той или иной части тела: локти, футы (ступни), пяди (расстояние между разведёнными пальцами) и так далее. Это, конечно, удобно, поскольку эталоны таких длин человек всегда носит с собой, но крайне неточно. По мере того, как развивались наука и техника, точность стала играть определяющую роль, и исторические единицы, такие как сажени и пяди, стали постепенно выходить из употребления.

Иногда единицы измерения понятны из контекста. Если кто-нибудь скажет вам "я вешу 45", то вы скорее всего догадаетесь, что речь идёт о килограммах. Но физика работает с гигантским диапазоном величин. Не указывая единицы измерения, мы рискуем порой совершить ошибки в тысячи и миллионы раз, потому что 15 миллиметров и 15 километров — это совсем не одно и то же. Так что для нас будет нерушимым правилом: везде, где указано значение физической величины, должны быть указаны и единицы её измерения!